A emblemática Owens Park Tower da Universidade de Manchester se tornou esta semana a linha de frente de uma batalha cada vez mais acirrada entre estudantes de todo o Reino Unido e as próprias instituições que eles frequentam.

Nove adolescentes foram manchetes ao ocupar o prédio de 19 andares do campus — um complexo residencial desativado há muito tempo — em protesto contra a maneira como (dizem eles) as universidades maltrataram e enganaram os jovens durante a pandemia do coronavírus.

Eles estão furiosos por terem passado o verão ouvindo que havia planos para garantir que as aulas continuassem praticamente normais neste semestre — mas essas garantias se dissiparam quando as mensalidades e os aluguéis das acomodações foram pagos. Logo depois, os alunos foram informados de que, na verdade, as coisas haviam mudado: o ensino seria quase exclusivamente online e, aliás, a maioria das instalações também estaria fechada.

Uma das estudantes que ocupavam a torre, Lucy Nichols, escreveu o seguinte:

'Por volta das 10h30 da manhã de ontem, um grupo de estudantes da Universidade de Manchester (incluindo eu) iniciou uma ocupação da Torre do Parque Owen em protesto contra o tratamento dado aos estudantes pela universidade desde o início do 1º semestre.

Sempre encaramos esta ação como um último recurso e sabemos que não iremos embora até que Nancy Rothwell se sente conosco (pelo Zoom) e ouça nossas demandas, que você pode ler clique aqui.

Uma vez na Torre, a primeira tarefa foi tentar garantir um espaço para morarmos no futuro próximo. Isso significava correr pelo prédio com cadeados até conseguirmos um andar.

Infelizmente, essa medida não saiu como planejado, pois imediatamente encontramos um faxineiro enquanto tentávamos decidir como poderíamos bloquear o saguão para as pessoas que tentavam entrar.

Depois de uma breve conversa com um faxineiro completamente despreocupado, a segurança percebeu nossa presença na Torre — embora a essa altura já tivéssemos pessoas em cada uma das portas e nossas Seções 144s em punho — agora não podemos ser legalmente removidos deste prédio.

Daí em diante, tudo foi relativamente tranquilo. Não tivemos problemas com a segurança, embora tenham emitido um aviso dizendo que nos expulsariam se infringíssemos qualquer uma das regras – beber, fumar, danos criminais. Não foi muito difícil de cumprir.

Notamos um aumento gradual em presença policial À medida que a noite avançava, havia alguns PCSOs posicionados do lado de fora das portas da frente da Torre, da tarde até a noite.

Então nos sentamos e assistimos enquanto Fallowfield mergulhou no caos, e os estudantes foram expulsos de volta para seus alojamentos por uma força policial excessivamente zelosa, com vans de choque e tudo. 

Meu coração está com os muitos estudantes que teriam achado isso extremamente perturbador. Sei que se eu estivesse na sua situação, teria achado toda essa provação muito difícil e um peso para minha saúde mental. 

Isso acontecer em uma universidade, em um ambiente residencial, torna a situação ainda pior. Este campus deveria ser um lugar para os jovens vivenciarem com segurança tudo o que a universidade tem a oferecer, sem medo da polícia ou da segurança contratada pela Universidade de Manchester.

Foi em algum momento dessa loucura que percebemos que nosso acesso ao Wi-Fi na Torre havia sido completamente cortado. Isso não só nos impediu de acessar o ensino online ontem à noite e esta manhã, como também de conversar com nossos amigos e familiares do lado de fora.

Felizmente, após a intervenção de vários vereadores de Fallowfield e do maravilhoso deputado por Manchester Gorton, Afzal Khan, nosso acesso Wi-Fi foi restaurado.

Eu jamais poderia ter previsto o nível de apoio que recebemos de pessoas de todo o país, o que tem sido incrível. Talvez ainda mais crucial seja a demonstração de entusiasmo que vimos dos estudantes aqui em Fallowfield.

Vimos cartazes nas janelas, pessoas gritando mensagens de solidariedade e até mesmo um pacote misterioso de doces e uma Bandeira do Orgulho entregues a nós! 

O que acontecerá nos próximos dias ainda não se sabe, embora o moral na Torre esteja alto – em grande parte devido ao carinho que recebemos de todos! Continuaremos lutando por justiça e manteremos os alunos informados sobre o progresso que fizermos.