Uma empresa com ligações à família do Secretário de Saúde e Assistência Social, Matt Hancock, recebeu um contrato de £ 5.5 milhões para unidades móveis de teste de COVID-19.

O Governo publicou ontem detalhes de o acordo, concedido à EMS Healthcare, sediada em Ellesmere Port, Cheshire.

A partir de 15 de setembro, a empresa deverá fornecer unidades móveis articuladas de testagem ao Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC). O contrato terá duração de um ano, com término em 14 de setembro de 2021.

O presidente da EMS Healthcare, que é diretor da empresa desde 2013, é Iain Johnston – um ex-sócio de Shirley e Robert Carter, Hancock's mãe e padrasto.

Na verdade, Johnston e Robert Carter foram anteriormente diretores da GB Mailing Systems, que aparece para ser vinculado a uma empresa sediada em Chester chamada GB Group. A empresa, especializada em verificar a localização de indivíduos, agora ostenta receitas anuais de mais de £ 100 milhões.

Johnston foi diretor da GB Mailing Systems de 1989, quando a empresa foi formada, até 2001. Robert Carter foi diretor de 1989 a 2002. Shirley Carter também atuou como secretária da empresa de 1989 a 1994.

Johnston e Robert Carter também atuaram como diretores de uma empresa agora dissolvida chamada GB Datacare, o primeiro de 1996 — quando a empresa foi fundada — até 2001, e o último de 1996 até 2003.

Hancock esteve envolvido nos interesses corporativos de sua família no início de sua carreira. Ainda recém-formado, trabalhou para uma empresa de software fundada por sua mãe e seu padrasto, chamada Border Business Solutions. "Minha mãe e meu padrasto trabalhavam no negócio e contratávamos cerca de 30 pessoas, com as quais tínhamos um grande senso de responsabilidade", Hancock disse da Financial Times em 2014.

Um relatório recente do National Audit Office (NAO), por exemplo, constatou que, no caso da aquisição de equipamentos de proteção individual (EPI), foi criada uma via expressa de "alta prioridade" para empresas recomendadas por parlamentares, ministros ou autoridades. Um em cada 10 fornecedores (47 de 493) canalizados pela via de alta prioridade obteve contratos, em comparação com menos de um em cada cem (104 de 14,892) daqueles processados ​​pela via comum.

Além disso, acordos no valor de centenas de milhões de libras foram concedidos a empresas pertencentes a apoiadores do Partido Conservador. Isso inclui uma empresa, de propriedade de um doador conservador, que ganhou contratos no valor de pelo menos £ 154.7 milhões por mês após se reunir com um ministro do governo.

O próprio Hancock foi acusado de distribuir trabalho de resposta à pandemia para pessoas de seu círculo íntimo. Guardian revelou no final de novembro, que seu antigo vizinho havia sido contratado para fornecer milhões de frascos para testes de COVID-19 do NHS após enviar uma mensagem de WhatsApp para Hancock oferecendo seus serviços.

“Isto levanta ainda outra questão séria sobre o processo de aquisição deste Governo”, disse a Ministra do Gabinete Sombra, Rachel Reeves. Tempos de assinatura, sobre o contrato do EMS Healthcare. "Semana após semana, este governo conservador é instado a ser mais transparente, mas semana após semana vemos mais histórias como esta."

Uma preocupação particular é que a clara maioria dos contratos – £ 10 bilhões de um total de £ 18 bilhões – concedidos durante a pandemia foram firmados sem concorrência. Com bilhões de libras a mais alocados para a compra e implementação de testes e vacinas em massa nos próximos meses – e com o Governo imune a críticas –, não parece que essas preocupações se dissiparão tão cedo.

“Com mais de 700 locais de teste em operação, incluindo mais de 250 locais móveis, o NHS Test and Trace está ajudando a quebrar as cadeias de transmissão do coronavírus”, disse um porta-voz do DHSC. “Os ministros não estão envolvidos nas decisões de aquisição ou na gestão de contratos, e sugerir o contrário é totalmente impreciso. Continuamos a garantir que todos os contratos sejam adjudicados em conformidade com os regulamentos de aquisição e as diretrizes de transparência.”