Uma grande empresa de seguro de saúde americana conseguiu colocar as mãos em quarenta e nove clínicas médicas no Reino Unido, enquanto o Secretário de Saúde e a grande mídia permaneceram em silêncio, insistindo em sua mensagem ao público britânico de que eles devem "ficar em casa para proteger o NHS", que está sendo vendido.

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Ativistas contra a privatização do NHS escreveram a Matt Hancock, Secretário de Estado da Saúde e Assistência Social, questionando a legalidade da recente aquisição de um grande número de clínicas médicas em Londres pela empresa norte-americana Centene, após a aquisição da empresa britânica AT Medics.

Em fevereiro de 2021, a Centene, por meio de sua subsidiária britânica Operose Health Ltd, adquiriu a AT Medics, que opera 49 clínicas de clínica geral em 19 distritos de Londres sob contratos de Provedor Alternativo de Serviços Médicos (APMS) e contratos padrão, prestando serviços a cerca de 370,000 pessoas, com 900 funcionários. Até sua aquisição, a AT Medics era de propriedade de seis diretores de clínica geral. 

Os manifestantes, incluindo Allyson Pollack, diretora do Centro de Excelência em Ciência Regulatória da Universidade de Newcastle, Peter Roderick, Pesquisador Associado Principal, Universidade de Newcastle, Jackie Applebee, Presidente, Doctors in Unite, Louise Irvine, Secretária, Health Campaigns Together, John Puntis, copresidente, Keep Our NHS Public, Paul Evans, Diretor, NHS Support Federation, Steve Carne, 999 Call for the NHS, e Brian Fisher, Presidente, Socialist Health Association, questionam a falta de transparência em torno da aquisição e se os processos legais corretos foram seguidos por todos os envolvidos — AT Medics, 13 Clinical Commissioning Groups (CCGs) e NHS England. 

A carta solicita que o Secretário de Estado exerça seu poder sob a seção 48 da Lei de Saúde e Assistência Social de 2008 para solicitar que a Comissão de Qualidade de Cuidados conduza uma investigação sobre o NHS England e os 13 CCGs envolvidos na autorização da aquisição dos contratos de cirurgia de GP mantidos pela AT Medics.

Nos contratos APMS, como os mantidos pela AT Medics, o "contratante não deve vender, ceder ou de outra forma alienar o benefício de quaisquer dos seus direitos ao abrigo do contrato APMS sem o consentimento prévio do [NHS England]". Em algum momento de 2020, a AT Medics Ltd solicitou autorização prévia dos comissários para a aquisição e transferência dos contratos APMS para a Operose Health Ltd., e os CCGs iniciaram o processo para aprovar a mudança de propriedade.

Uma investigação conduzida pelos ativistas, no entanto, constatou "falta de abertura, transparência e deturpação" por parte dos CCGs envolvidos. Os 13 CCGs envolvidos – Barking & Dagenham, Brent, Central London, City & Hackney, Hammersmith & Fulham, Harrow, Newham, North Central London (NCL), Redbridge, Tower Hamlets, West London, South West London e South East London – publicaram pouquíssimos documentos sobre a mudança de propriedade e não realizaram reuniões públicas.

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Onde os CCGs publicaram informações, como o CCG do Centro-Norte de Londres (NCL), não houve reuniões nas quais o público pudesse participar e qualquer menção à Centene não foi colocada em domínio público até que o CCG tomasse sua decisão. 

Em 17 de dezembro de 2020, o Comitê de Comissionamento de Atenção Primária do NCL CCG concedeu autorização condicional para a mudança de contratante dos contratos de APMS em oito clínicas em Camden, Islington e Haringey, em uma reunião virtual; o público não foi autorizado a participar. Nessa reunião, o apresentador também afirmou que não haveria mudança de diretores na AT Medics, apesar da mudança de propriedade; posteriormente, isso não foi confirmado.

A investigação dos ativistas também revelou uma mudança anterior de controle da AT Medics Ltd em 2019, quando ela passou de uma empresa limitada para uma sociedade de responsabilidade limitada (LLP), que os ativistas acreditam que deveria ter sido relatada aos CCGs de acordo com as regras dos contratos da APMS. 

Não se sabe atualmente se foi solicitada ou concedida autorização prévia para a mudança de sociedade limitada para sociedade limitada. Se isso não ocorreu, observam os ativistas, trata-se de "uma violação grave do parágrafo 63 do contrato da APMS".

Por fim, a carta questiona o envolvimento do NHS England no processo e os ativistas querem que a investigação analise o “papel, os conselhos e as instruções do NHSE e em seu nome em relação aos CCGs” e estabeleça se alguma “influência ou controle indevido foi exercido”.  

O novo proprietário da AT Medics, Operose Health, foi formada em janeiro de 2020, quando a Centene Corporation reuniu suas subsidiárias no Reino Unido – The Practice Group (TPG) e Simplify Health. O Practice Group, que tinha diversos contratos com clínicas médicas, foi adquirido pela Centene em 2017. A controladora direta da Operose no Reino Unido é a MH Services International (UK) Ltd.

A aquisição da AT Medics foi finalizada em 10 de fevereiro de 2021, quando os diretores da AT Medics Limited renunciaram e foram substituídos por Samantha Jones (CEO da Operose e ex-chefe do programa de novos modelos de atendimento do NHS England), Nick Harding (diretor da Operose e ex-consultor médico sênior do NHS England para sistemas de atendimento integrado e Right Care) e Edward McKensie-Boyle, diretor financeiro da Operose. 

Saúde Operosa adiciona os 49 consultórios médicos da AT Medics em Londres aos seus 20 consultórios médicos e um centro de tratamento de urgência em Birmingham. Além disso, a empresa lista em seu site dez serviços de oftalmologia e uma única clínica de dermatologia em Kent. 

Seis dos contratos de APMS da AT Medics são relativamente recentes, conquistados no início de 2020, quando a empresa venceu a licitação para lotes do contrato "PRJ736 — Contratos de GP de APMS de Londres". Cada contrato de APMS tem duração de 15 anos e os seis valem um total de pouco mais de £ 121 milhões. 

A empresa americana Centene possui mais de 30,000 funcionários nos EUA e opera planos de saúde para cerca de 2.9 milhões de pessoas em 24 estados americanos. A empresa atua como intermediária com as Medicare, Medicaid e o Health Insurance Marketplace System, além de seguros comerciais tradicionais. No início de 2020, a Centene adquiriu uma grande participação na Circle Health, a maior provedora de hospitais privados do Reino Unido.

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