Como a maioria dos adultos em vários países ocidentais ricos já recebeu pelo menos uma dose da vacina contra a COVID-19, o foco está se voltando para as crianças. Embora haja amplo reconhecimento de que o risco de crianças desenvolverem COVID-19 grave é baixo, muitos acreditam que a vacinação em massa de crianças pode não apenas protegê-las da COVID-19 grave, mas também prevenir a transmissão, protegendo indiretamente adultos vulneráveis ​​e ajudando a acabar com a pandemia.

No entanto, há várias suposições que precisam ser examinadas ao julgar os pedidos de vacinação de crianças contra a covid-19.

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Por -
Elia Abi-Jaoude, Departamento de Psiquiatria, Universidade de Toronto, ON, Canadá
Pedro Doshi, Departamento de Pesquisa em Serviços de Saúde Farmacêutica, Faculdade de Farmácia da Universidade de Maryland, Baltimore
Claudina Michal-Teitelbaum, Medicina Preventiva, Pesquisador Independente, Lyon, França

Em primeiro lugar, a doença em crianças é geralmente leve e sequelas graves permanecem raras. Apesar de a "covid longa" ter recentemente recebido maior atenção, dois grandes estudos em crianças mostram que sintomas prolongados são incomuns e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. em geral, semelhante ou mais brando em crianças com teste positivo para SARS-CoV-2 em comparação com aquelas com sintomas de outros vírus respiratórios.

As estimativas do Centro de Controle de Doenças dos EUA (CDC) colocam a taxa de mortalidade por infecção por covid-19 entre crianças de 0 a 17 anos em 20 por 1,000,000. As taxas de hospitalização também são muito baixo, e provavelmente foram superestimado. Além disso, uma grande proporção de crianças já foi infectada pelo SARS-CoV-2.

O CDC estima-se que 42% of Crianças dos EUA com idades entre 5 e 17 anos foram infectados até março de 2021. Dado que a infecção por SARS-CoV-2 induz a uma conta de despesas robusta imune resposta no maioria dos indivíduos, a implicação é que os riscos que a covid-19 representa para a população pediátrica pode ser ainda menor do que geralmente se aprecia.

No ensaio clínico que fundamentou a autorização da vacina de mRNA da Pfizer-BioNTech em crianças de 12 a 15 anos, das cerca de 1000 crianças que receberam placebo, 16 testaram positivo para COVID-19, em comparação com nenhuma no grupo totalmente vacinado. Dada essa baixa incidência, o fato de a COVID-19 ser geralmente assintomática ou leve em crianças e a alta taxa de eventos adversos em vacinados (por exemplo, no estudo da Pfizer com crianças de 12 a 15 anos, 3 em cada 4 crianças tiveram fadiga e dores de cabeça, cerca de metade teve calafrios e dores musculares, e cerca de 1 em cada 4 a 5 teve febre e dores nas articulações), uma comparação de anos de vida ajustados pela qualidade no estudo favoreceria muito o grupo placebo. 

Os potenciais benefícios da vacina, incluindo a proteção de crianças contra a covid-19 grave ou covid longa, ou covid-19 meses no futuro, podem afetar esse equilíbrio, mas tais benefícios não foram demonstrados no ensaio e permanecem hipotético.

Mesmo assumindo proteção contra casos graves de Covid-19, dada sua baixíssima incidência em crianças, um número extremamente alto de crianças precisaria ser vacinado para prevenir um caso grave. Enquanto isso, um grande número de crianças com risco muito baixo de doença grave estaria exposto aos riscos da vacina, conhecidos e desconhecidos.

Até agora, a vacina de mRNA da Pfizer foi considerada pelo governo de Israel como provavelmente associada a sintomas miocardite, com uma incidência estimada entre 1 em 3000 a 1 em 6000 em homens de 16 a 24 anos. Além disso, os efeitos a longo prazo das vacinas baseadas em genes, que envolvem novas plataformas de vacinas, permanecem essencialmente desconhecidos.

Em termos de risco de transmissão do SARS-CoV-2 de crianças para adultos, este também é baixo e está diminuindo, embora não seja desprezível. Professores têm maior probabilidade de contrair SARS-CoV-2. de outros adultos do que são de seus alunos. A contribuição das escolas para a transmissão comunitária tem sido consistentemente baixo entre jurisdições.

Além disso, considerando as estimativas de que 42% das pessoas de 5 a 17 anos nos EUA já tiveram covid, isso deve apenas reduzir o risco de transmissão por crianças. Some-se a isso o fato de que a maioria dos adultos em países ocidentais ricos já recebeu pelo menos uma dose da vacina contra a covid-19 — cerca de 80% dos adultos do Reino Unido agora têm anticorpos contra SARS-CoV-2, seja por infecção anterior ou por vacinação — e parece que as oportunidades para as crianças serem vetores de transmissão para adultos estão diminuindo.

Considerando todas essas considerações, a afirmação de que a vacinação de crianças contra o SARS-CoV-2 protegerá adultos permanece hipotética. Mesmo se assumíssemos que essa proteção existe, o número de crianças que precisariam ser vacinadas para proteger apenas um adulto de um surto grave de COVID-19 — considerando as baixas taxas de transmissão, a alta proporção de crianças já pós-COVID e a maioria dos adultos vacinados ou pós-COVID — seria extraordinariamente alto. Além disso, esse número provavelmente se compararia desfavoravelmente ao número de crianças que seriam prejudicadas, inclusive por eventos graves raros.

Uma questão separada, mas crucial, é a ética. A sociedade deveria considerar vacinar crianças, submetendo-as a qualquer risco, não com o propósito de beneficiá-las, mas para proteger os adultos? Acreditamos que a responsabilidade de se protegerem recai sobre os adultos. Em diversas jurisdições ao redor do mundo, a grande maioria dos adultos, incluindo aqueles em alto risco, não foi totalmente vacinada contra a COVID-19.

Se o objetivo é proteger os adultos, os esforços não deveriam se concentrar em garantir que os adultos estejam totalmente vacinados, em vez de focar nas crianças? Além disso, é altamente injusto vacinar crianças de baixíssimo risco em países ricos enquanto muitos adultos vulneráveis ​​em países de baixa renda não receberam nenhuma dose.

Não há necessidade de pressa para vacinar crianças contra a covid-19 — a grande maioria tem pouco a se beneficiar, e é eticamente duvidoso buscar uma proteção hipotética de adultos enquanto expõe crianças a danos, conhecidos e desconhecidos.

O processo de a consideração do risco/benefício pode ser diferente em crianças com risco relativamente maior de doença grave, como aquelas que são obesas ou imunocomprometidas. Caso contrário, o foco deve ser garantir que vacinas seguras e eficazes estejam disponíveis para as populações adultas que mais se beneficiam, especialmente aquelas em alto risco.

Enquanto isso, deve haver uma avaliação ativa contínua dos riscos para os jovens, incluindo pesquisas sobre os fatores de risco para a COVID-19 grave e o impacto de novas variantes, bem como uma avaliação contínua da eficácia e segurança das vacinas. Deve também haver uma avaliação contínua da proteção proporcionada pela imunidade induzida pela infecção em relação à imunidade induzida pela vacina, especialmente em jovens.

O artigo acima foi originalmente adquirido no British Medical Journal