No início de maio, o pastor Artur Pawlowski da Street Church em Alberta, Canadá, foi preso e acusado de organizar uma “reunião ilegal presencial” e “solicitar, incitar ou convidar outras pessoas” para participar da reunião.

O crime dele? Realizar um culto religioso em desafio ao lockdown no Canadá, e ele pode estar prestes a passar quatro anos na prisão por isso.

Um vídeo do pastor viralizou quando policiais invadiram uma celebração da Páscoa em sua igreja em Alberta e o pastor Pawlowski repreendeu os policiais até que eles fossem embora. Seus motivos para isso foram o fato de já ter presenciado algo semelhante em termos de perseguição a cristãos.

“Cresci na Polônia sob o comunismo, o socialismo, sob as botas dos soviéticos, em um país onde não havia absolutamente nenhuma liberdade. Nenhuma liberdade de expressão, nenhuma liberdade religiosa, nenhuma liberdade de associação, nenhuma liberdade de imprensa”, disse Pawlowski.

O que vejo agora é tudo escalando e avançando para um novo patamar. Eles estão agindo exatamente como os comunistas agiam quando eu era criança, quando pastores e padres foram presos e alguns foram assassinados. Muitos foram torturados.

“Por discordar do governo, por simplesmente compartilhar seu coração sobre algo que você viu ou ouviu, você pode ser torturado, preso, espancado, condenado a anos de prisão — só porque você tem uma opinião diferente da do governo estadual.”

Pawlowski lembrou como "antes de sentenciar você, você era torturado e espancado pela polícia". A ilegalidade reinava e a Constituição da República Popular da Polônia se tornou um mero pedaço de papel.

Não havia nada que se assemelhasse à justiça e ao Estado de Direito. Eram 50,000 comunistas governando, escravizando 36 milhões de poloneses naquela época. Então, o que vejo agora é uma abordagem semelhante. Uma lei de cada vez, uma violação dos nossos direitos de cada vez.

Um juiz considerou Pawlowski culpado de desacato em junho e ele potencialmente rostos quatro anos de prisão por supostamente organizar uma reunião ilegal presencial, incitar ou convidar outras pessoas a participar de uma reunião ilegal, bem como promover e participar da reunião.

O senador republicano do Missouri, Josh Hawley, condenou a perseguição.

“Estou preocupado que nossos vizinhos canadenses estejam sendo efetivamente forçados a se reunir em locais secretos e não divulgados para exercer sua liberdade básica de culto”, escreveu o republicano do Missouri.

Francamente, eu esperaria esse tipo de repressão religiosa na China comunista, não em uma nação ocidental proeminente como o Canadá. A prisão de líderes religiosos e a apreensão de propriedades eclesiásticas pelas autoridades canadenses, entre outras ações coercitivas, parecem constituir violações sistemáticas, contínuas e flagrantes da liberdade religiosa.

Hawley descreveu como um “vídeo de partir o coração” mostrou os filhos do pastor Stephens “soluçando enquanto seguravam a mão do pai através da janela gradeada de um carro de polícia”.

“A suposta violação do pastor Stephens foi a realização de um culto ao ar livre em um parque, que aparentemente foi descoberto por um helicóptero da polícia sobrevoando o local”, disse o senador.