Pesquisadores da Universidade da Califórnia-Riverside (UCR) estão trabalhando em uma maneira de cultivar plantas comestíveis que carregam o mesmo medicamento que uma vacina de mRNA.

A vacina contra a Covid-19 é uma das muitas vacinas que utilizam a tecnologia de mensageiro (mRNA) para combater vírus. Elas supostamente ensinam as células do sistema imunológico a reconhecer e atacar uma doença infecciosa específica. Devido à sua fragilidade, as vacinas de mRNA devem ser mantidas em câmara fria até o uso. Portanto, a equipe da UC-Riverside está estudando outras opções que possam permitir o armazenamento de vacinas em temperatura ambiente. Se o trabalho for bem-sucedido, o público poderá começar a consumir vacinas de mRNA à base de plantas no futuro.

A equipe recebeu uma bolsa de US$ 500,000 da National Science Foundation e busca atingir três objetivos. Primeiro, a equipe tentará injetar com sucesso vacinas de DNA contendo mRNA em células vegetais, onde elas poderão se replicar. Segundo, os pesquisadores querem demonstrar que as plantas podem realmente produzir mRNA suficiente para substituir uma injeção tradicional. Por fim, a equipe precisará descobrir a dosagem correta que as pessoas precisarão consumir para substituir adequadamente as vacinas.

Juan Pablo Giraldo, professor associado do Departamento de Botânica e Ciências Vegetais da UCR, disse em um comunicado de imprensa da universidade: “Idealmente, uma única planta produziria mRNA suficiente para vacinar uma única pessoa.”

Estamos testando essa abordagem com espinafre e alface e temos como objetivo de longo prazo que as pessoas os cultivem em suas próprias hortas. Os agricultores também poderão, eventualmente, cultivar campos inteiros com essa plantação.

Giraldo e sua equipe disseram que a chave para a produção de vacinas comestíveis são os cloroplastos, pequenos órgãos nas células vegetais que convertem a luz solar em energia que a planta pode utilizar.

“São pequenas fábricas movidas a energia solar que produzem açúcar e outras moléculas que permitem o crescimento da planta”, disse Giraldo. “Elas também são uma fonte inexplorada de moléculas desejáveis.”

Pesquisas anteriores mostraram que é possível que os cloroplastos expressem genes que não são naturalmente presentes na planta. A equipe de cientistas conseguiu isso enviando material genético para dentro de uma cápsula protetora, para dentro das células vegetais.

No novo estudo, a equipe de Giraldo e a professora Nicole Steinmetz, da UC-San Diego, usarão a nanotecnologia para introduzir mais material genético nos cloroplastos.

Steinmetz disse: “Nossa ideia é reaproveitar nanopartículas naturais, ou seja, vírus vegetais, para entrega de genes às plantas.

“Há alguma engenharia envolvida nisso para fazer com que as nanopartículas cheguem aos cloroplastos e também para torná-las não infecciosas para as plantas.”

“Um dos motivos pelos quais comecei a trabalhar com nanotecnologia foi para poder aplicá-la às plantas e criar novas soluções tecnológicas. Não apenas para alimentos, mas também para produtos de alto valor, como os farmacêuticos”, acrescentou Giraldo.

O que é perturbador sobre a ideia de plantas vacinadas é que, se criadas com sucesso, elas podem ser introduzidas no suprimento alimentar sem o conhecimento do público. Isso só dá à indústria farmacêutica e seus aliados a oportunidade de vacinar e medicar secretamente a população global sem qualquer consentimento.