Um comboio de caminhoneiros e outras pessoas que se opõem às restrições de saúde pública está a caminho da Colúmbia Britânica em direção ao Parlamento para uma "manifestação pela liberdade" neste fim de semana contra a vacinação obrigatória no Canadá, e o Ministro dos Transportes, Omar Alghara, não está feliz.

“Estou preocupado com o pequeno número de oposição vocal de extrema direita que está poluindo o debate político. É algo que todos nós precisamos estar cientes, todos nós precisamos denunciar.

“Mas, ao mesmo tempo, não podemos perder de vista que a grande maioria dos canadenses está vacinada, a grande maioria dos caminhoneiros está vacinada. Caminhoneiros como você e eu estamos falando hoje estão entregando mercadorias para os canadenses.”, disse Alghabara.

Alghabra também disse que as grandes redes de supermercados e outros varejistas lhe garantiram que têm muitos produtos para fornecer aos seus clientes, apesar de alguma escassez de mão de obra e gargalos na cadeia de suprimentos causados ​​pela pandemia da COVID-19.

Mas Alghabra reconheceu que as interrupções na cadeia de suprimentos induzidas pela pandemia e o papel que os caminhoneiros desempenham em garantir o fluxo tranquilo de mercadorias para o país são questões sérias que merecem um debate "racional e significativo" e "até mesmo críticas" à política governamental.

Mesmo antes de o governo Trudeau promulgar, em 15 de janeiro, uma ordem que exige que caminhoneiros que cruzam a fronteira sejam vacinados, o Canadá já tinha um déficit de 23,000 motoristas. A falta de motoristas — causada por condições de trabalho difíceis e, às vezes, regulamentações onerosas — pode ter existido antes da ordem, mas esta está piorando a situação.

A Canadian Trucking Alliance estimou que cerca de 15 por cento dos caminhoneiros — até 16,000 — não estão totalmente vacinados contra a COVID-19, mas vergonhosamente perdeu a coragem e denunciou quaisquer protestos em vias públicas, rodovias e pontes, e pediu a todos os caminhoneiros que se imunizem porque o governo disse isso.

Um dia após se recusar a dizer se apoiava o comboio de caminhões com destino a Ottawa, o líder conservador Erin O'Toole apareceu em um evento ao vivo no Facebook na terça-feira à noite para dizer que entende por que muitos caminhoneiros, especialmente os independentes, estão chateados.

“É possível entender por que há tanta frustração e por que as pessoas estão protestando”, disse O'Toole.

Ele argumentou que o primeiro-ministro Justin Trudeau está mais focado em dividir as pessoas com suas políticas, colocando a cadeia de suprimentos do país sob maior pressão quando ele poderia simplesmente permitir que caminhoneiros não vacinados usem testes rápidos.

“Quero dizer o seguinte: no Canadá, as pessoas têm o direito de protestar pacificamente, as pessoas querem trabalhar e estão preocupadas, as pessoas estão cansadas depois de dois anos de pandemia”, disse O'Toole.

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Na segunda-feira, 24 de janeiro — mesmo com alguns de seus parlamentares, incluindo seu antecessor Andrew Scheer, elogiando o comboio por defender a liberdade — um circunspecto O'Toole argumentou que não cabia a ele, como líder da oposição oficial, se reunir com os manifestantes no Parlamento.

A Câmara de Comércio do Canadá pediu ao governo que desse mais tempo aos caminhoneiros para se vacinarem, enquanto a Coalizão Canadense de Manufatura não perdeu a paciência como a Aliança Canadense de Turcking e pediu que a obrigatoriedade da vacinação fosse totalmente eliminada.

Entre os motoristas de caminhão no Canadá que estão se deslocando lentamente em comboios por todo o país para protestar contra a obrigatoriedade da vacina contra a COVID-19 na fronteira com os EUA, estará a proprietária e operadora de Ontário, Brigitte Belton, que até recentemente transportava cargas regularmente entre os EUA e o Canadá.

Desde sábado, 22 de janeiro, ela e outros motoristas que não foram vacinados contra a COVID-19 estão proibidos de cruzar a fronteira. 

“Vou literalmente perder minha caminhonete, minha casa, meu carro, minhas economias e viver em uma caixa de papelão”, disse Belton, que dirige um Mack Pinnacle 2015.

Centenas de caminhões partiram como parte do Comboio da Liberdade no dia 23 de janeiro, enquanto protestos locais já congestionavam o trânsito em algumas travessias de fronteira. Os organizadores afirmam que milhares de motoristas se inscreveram, juntamente com apoiadores de fora do setor.

Para Belton, que questiona a segurança das vacinas, as determinações dos EUA e do Canadá vão longe demais.

“Não somos contra nada”, disse ela. “Somos a favor do direito ao aborto. Se você quer a vacina, vá se vacinar. Eu não estou te impedindo. Mas por que você tem o direito de me dizer o que eu realmente ingiro?”

“Tenho muitas perguntas sobre essa cena”, ela disse.

Belton também culpou o primeiro-ministro Justin Trudeau, formado pelo Jovem Líder Global do Fórum Econômico Mundial, depois que a Agência de Serviços de Fronteira do Canadá fez declarações no início deste mês de que motoristas canadenses não vacinados não seriam submetidos a testes e quarentenas ao retornar dos EUA. O governo canadense posteriormente disse que essas declarações foram emitidas por engano.

“Se ele tivesse deixado como está agora — não é preciso ser vacinado para cruzar a fronteira —, provavelmente tudo isso nunca teria acontecido”, disse Belton sobre Trudeau. “Mas quando ele mudou, irritou os caminhoneiros e nós pensamos: não podemos lutar apenas por nós agora, estamos lutando por todos.”

Trudeau minimizou a raiva sobre os mandatos de vacinação, alegando que "90% dos caminhoneiros estão vacinados" — e culpou os políticos do Partido Conservador por despertarem temores sobre interrupções na cadeia de suprimentos.