In um artigo anterior, apresentamos um breve panorama do sofrimento e da tristeza que Keith Macdonald vivenciou desde que foi exposto a altos níveis de radiação de materiais radioativos naturais ("NORM") em 2000, enquanto trabalhava para a Royal Dutch Shell na Síria. Em 2020, Justin Nobel escreveu um artigo detalhando o que aconteceu naquele dia fatídico, a tragédia pessoal que se seguiu e as medidas que MacDonald tomou, sem sucesso, para responsabilizar os responsáveis.
Como o artigo de Nobel é mais longo do que a maioria leria de uma só vez, estamos republicando-o em seções de uma série de quatro partes. Este artigo é a primeira parte. Você pode ler o artigo de Nobel na íntegra. AQUI.
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By Justin Nobel, republicado de Desmog
Lesões cancerígenas se desenvolveram no corpo de Keith MacDonald e seu filho morreu de leucemia. Sua vida se desintegrou e, aos seus olhos, a culpa é da terceira empresa mais rica do planeta. Ela tem sede na Holanda, é incorporada no Reino Unido e é uma entidade (graças à Fundo de Pensões Parlamentar) na qual todos os parlamentares britânicos têm participação — a Royal Dutch Shell.
A história de como MacDonald chegou até aqui é um conto de aventura e tragédia digno de um thriller de Hollywood, só que real. Mesmo com tantas incógnitas, o caso de MacDonald revela uma parte chocante da indústria mais poderosa do mundo que, de alguma forma, permaneceu oculta por gerações.
MacDonald nasceu em uma base militar na Escócia em 1951. Quando tinha três anos, seu irmão mais velho morreu em um trágico acidente em um penhasco — o menino perseguiu uma bola de futebol americano perdida e caiu de uma altura de 100 metros, morrendo. "Minha mãe não conseguia lidar com o estresse e ficou obcecada pelo meu bem-estar", diz MacDonald. "Segurança, segurança, segurança, a vida toda. Era quase claustrofóbico. Virei o rebelde da família e saí de casa."
Sua história no campo petrolífero começa no início da década de 1970. MacDonald era um roadie do rock and roll, montando equipamentos para Santana, Elton John e Rod Stewart — "Eu estava ganhando um bom dinheiro, me divertindo muito". Num dia de outono de 1975, ele pegou uma carona para Birmingham com um amigo que tinha uma entrevista para um emprego como inspetor de oleodutos e gasodutos. O gerente de recrutamento da British Industrial X-Ray vestia camisa e gravata, olhou para MacDonald e, com uma série de palavras que mudariam o curso de sua vida, ofereceu-lhe um emprego.
Entrando em ação
Isso deu início a uma jornada de trabalho em alguns dos campos de petróleo e gás mais lucrativos e remotos do mundo, o tipo de vida aventureira com a qual muitos homens britânicos que entraram no ramo naquela época podem se identificar.
"Tudo aconteceu tão rápido que eu não conseguia acreditar na minha sorte", diz MacDonald. "Eu estava passando de amendoins por dia para 50 libras por dia e, por fim, para 5,000 libras por mês."
MacDonald começou trabalhando em um oleoduto no País de Gales e, em 1977, já trabalhava como radiologista industrial inspecionando oleodutos nos campos petrolíferos da Líbia, cercados pelas areias branqueadas do Saara e pelas temperaturas mais altas do planeta. Seguiu-se uma temporada na Arábia Saudita e, em seguida, um emprego de dois anos nos Emirados Árabes Unidos, construindo usinas de gás, onde MacDonald foi superintendente assistente de garantia de qualidade. Ele passou grande parte da década de 1990 na Nigéria, trabalhando para a Chevron como representante sênior da empresa em uma barcaça que fabricava e modernizava plataformas de petróleo. No final da década de 1990, estava em Omã.
MacDonald é “completamente confiável”, escreveu um supervisor de Omã em um formulário de referência, e tem “ampla e valiosa experiência em inspeção e manutenção de equipamentos de campos petrolíferos”.
Em 13 de março de 2000, MacDonald comemorou seu 49º aniversário. Na mesma época, desembarcou em Damasco, na Síria, para aceitar um emprego arranjado pela empresa britânica de serviços para campos petrolíferos, Gray Mackenzie. Ele trabalharia para a Al Furat Petroleum Company (AFPC) no rico campo petrolífero de Omar, no leste da Síria. Seria um trabalho empolgante, e sua primeira vez no vibrante coração do Oriente Médio, país produtor de petróleo e gás, trabalhando para uma das maiores empresas do mundo, a Shell.
Seus dias de mesquinho como roadie já tinham acabado há muito tempo. As limitações da mãe preocupada e a sombra da morte acidental do irmão também pareciam ter acabado.
MacDonald amava seu trabalho e tinha uma sensação avassaladora de que o havia feito. "Você encontra pessoas que acordam de manhã e dizem: 'Argh, preciso ir trabalhar'", diz MacDonald. "Não era eu. Eu aproveitava cada minuto."
A Shell, de acordo com o Wall Street Journal, ajudou a construir o Oriente Médio “uma potência petrolífera”A AFPC foi fundada em 1985, uma joint venture entre a estatal General Petroleum Corporation, uma subsidiária da Shell chamada Syria Shell Petroleum Development e outros grupos. A Shell forneceu aos sírios tecnologia, especialistas e conhecimento técnico, de acordo com o site da AFPC. mapa, mostra os vários interesses da Shell na Síria, incluindo o campo petrolífero de Omar, não muito longe da fronteira com o Iraque.
Em 2001, o ano mais próximo do período de trabalho de MacDonald, para o qual os relatórios anuais da Shell estão prontamente disponíveis, a empresa produziu 48,000 barris de petróleo por dia na Síria – na época, pouco mais de 2% de sua produção global. Embora a Shell tenha deixado a Síria em 2011, com o início da guerra civil e a imposição de sanções pela União Europeia, ainda há registros de como a empresa copatrocinou um festival para o "Dia Árabe do Meio Ambiente", apoiou um fórum sobre mulheres líderes, arrecadou fundos para cegos e trabalhou com o Ministério da Educação para desenvolver palestras para crianças em idade escolar sobre acidentes de trânsito e segurança ambiental. "Investimos mais de US$ 8 bilhões na Síria", afirma Graham Henley, gerente geral da Shell para o país. citado como dizendo.
Quando MacDonald chegou à Síria, já havia trabalhado em campos de petróleo e gás em três continentes, mas imediatamente percebeu que havia algo diferente no campo de Omar. "As bocas dos poços eram bloqueadas com uma cerca de arame farpado que impedia qualquer pessoa de se aproximar", lembra MacDonald. "Havia fita amarela de advertência em cada lado da cerca e grandes placas com os dizeres em inglês: 'Radiação – Não Entre'."
Havia algo diferente no trabalho nos campos de petróleo da Síria. MacDonald teve que fazer um curso de 40 horas sobre o que é conhecido na indústria como Materiais Radioativos de Ocorrência Natural, ou NORM. O assunto já havia surgido em outros campos de petróleo, mas esta foi a primeira vez que ele foi forçado a aprender algo formalmente, embora não tenha sido uma grande lição. "A prova que fizemos no final já tinha todas as respostas corretas marcadas", diz MacDonald.
De qualquer forma, a radioatividade não lhe passava pela cabeça na Síria. Ele se hospedou em um campo de trabalho bem administrado que servia café da manhã britânico e passava o tempo livre ouvindo rock e bebendo cerveja às margens do rio Eufrates, na cidade de Deir Ez-Zor, parte de uma região culturalmente rica, habitada por humanos há 11,000 anos e que, em tempos mais recentes, foi um reduto brutal do ISIS e um ponto crítico na guerra da Síria.
Sobre o autor
Justin Nobel escreve sobre questões de ciência e meio ambiente para Rolling Stone, Desmog e várias outras publicações. Durante os anos de 2017 a 2020, Nobel cobriu o desenvolvimento de petróleo e gás nos EUA, ao mesmo tempo em que pesquisava e escrevia um livro sobre radioatividade em petróleo e gás. Nosso artigo acima foi extraído de um artigo de 2020 escrito por Nobel e publicado pela Desmog intitulado 'O Trabalho Sírio: Desvendando o Segredo Radioativo da Indústria Petrolífera
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