Zonas de emissão foram introduzidas nos centros urbanos do Reino Unido, vendidas como medidas vitais de saúde pública para limpar o ar, salvar vidas e fazer os poluidores pagarem. Entre os vários esquemas, mais de £ 1 bilhão já foi arrecadado em multas e taxas desde 2019, com a ULEZ de Londres gerando mais de £ 250 milhões em um único ano. Com taxas de conformidade que agora ultrapassam 96% na maioria das áreas, as melhorias na qualidade do ar estão estagnadas – ou, em alguns casos, totalmente inexistentes – mas as câmeras, taxas e penalidades continuam. Elas ainda estão reduzindo a poluição ou evoluíram para algo completamente diferente?
Alguns fatos rápidos:
- A ULEZ de Londres arrecadou £ 260 milhões somente em 2023/2024, apesar do cumprimento de 96.7%
- A CAZ de Birmingham já arrecadou £ 125 milhões
- Bath arrecadou £ 7 milhões, enquanto as cidades vizinhas realmente viram pior poluição do que antes
- Cidades escocesas emitem 169,000 multas LEZ, totalizando £ 19 milhões
E algumas perguntas que valem a pena fazer:
- Se quase todos os veículos estiverem em conformidade, quanta poluição ainda precisa ser reduzida?
- Os 3% restantes de veículos não conformes são realmente o problema?
- Isto é agora apenas uma tributação regressiva, que atinge mais duramente os pobres?
O que essas zonas dizem que fazem
As métricas no cerne desses esquemas são o dióxido de nitrogênio (NO₂) e o material particulado fino (PM2.5), que são os poluentes mais comuns usados para medir a qualidade do ar urbano. O NO₂ vem dos escapamentos de veículos e está associado a problemas respiratórios e à redução da função pulmonar, levando ao aumento de internações hospitalares. O PM2.5 é composto por material particulado fino – pequeno o suficiente para entrar na corrente sanguínea, sendo considerado ainda mais perigoso, e está associado a doenças cardíacas, derrames e morte prematura. Então, esses esquemas estão realmente funcionando?
Banho: redirecionando a poluição, não reduzindo-a
Não é a maior Zona de Baixas Emissões (ZLE) do Reino Unido, mas certamente oferece uma das percepções mais claras sobre os verdadeiros resultados dessas zonas. Entre 2019 e 2023, os relatórios apontavam para uma queda de 32% nos níveis de NO₂, mas documentos do conselho rapidamente admitiram que esses ganhos iniciais foram impulsionados pelos lockdowns causados pela Covid e pelo fechamento de uma grande ponte que interrompeu o tráfego. E, apesar de receberem milhões em multas, os moradores de Wiltshire viram um aumento no tráfego e uma queda real piora de poluição nas cidades vizinhas, já que o tráfego habitual de Bath desviou sua rota. Não é permitido monitoramento fora da jurisdição de Bath, então talvez nunca saibamos os números reais – mas é claro que o dinheiro entrou apesar de não ter trazido melhorias tangíveis para a população da região.
Enquanto isso, aqueles que não podem comprar veículos mais novos, como moradores de baixa renda que se apegam a carros antigos ou comerciantes de pequenos negócios que usam vans antigas, continuam pagando o preço. A receita gerada é destinada a programas de transporte sustentável na cidade, mas vale a pena ponderar se uma política que simplesmente transfere a poluição para outros lugares, em vez de reduzi-la, enquanto tributa a classe trabalhadora, pode ser considerada um sucesso.
Londres: Ganhos de tráfego aéreo estagnam, receita aumenta
A Zona de Ultrabaixa Emissão (ULEZ) de Londres foi lançada em 2019, visando os veículos mais poluentes e prometendo reduzir as emissões de NO₂ e PM2.5. Os primeiros resultados foram eficazes, com a emissão de NO₂ nas estradas caindo 49% entre 2016 e 2023, de acordo com um relatório da Transport for London (TfL). No entanto, com ganhos tão expressivos, resta muito pouco espaço para continuar melhorando. Agora com quase 97% de conformidade, será que os poucos por cento restantes são realmente responsáveis por uma parcela significativa da poluição, ou isso representa uma punição desproporcional para aqueles que não conseguem atualizar seus veículos?
Parece que Londres já atingiu um ponto de retornos decrescentes, mas a enorme escala da receita gerada é boa demais para ser ignorada pelas autoridades. Os £ 224 milhões arrecadados em 2022 impulsionaram uma expansão da ULEZ em agosto de 2023 para abranger todos os distritos de Londres – uma área onde vivem 9 milhões de pessoas – aumentando a receita para £ 260 milhões.
Birmingham: Pequenas Melhorias, Grandes Lucros
Nas Midlands, observamos mais do mesmo padrão. A Zona de Ar Limpo (ZAL) da cidade apresentou uma modesta redução de 13% nos níveis de NO₂ e nenhuma alteração nos níveis de PM2.5, além de ter arrecadado £ 125 milhões desde o lançamento do programa – que agora gera uma média de £ 4 milhões por mês em multas. Contrariando esses esforços, a Prefeitura de Birmingham gastou mais de £ 1 milhão em veículos que nem sequer cumprem a sua própria política CAZ em 2022.
O dinheiro teria financiado zonas de pedestres e projetos de segurança escolar, que podem ser considerados bons usos do dinheiro público — mas será que deveriam ser financiados por meio de multas disfarçadas de medidas de saúde pública? Ou isso obscurece ainda mais a verdadeira motivação por trás da ZAC?
Crítica crescente às zonas
Em Londres, a candidata conservadora à prefeitura, Susan Hall, descreveu repetidamente o ULEZ como um imposto sobre os mais pobres, afirmando que ele atinge aqueles que não têm condições de substituir seus veículos, e não os grandes poluidores com frotas de SUVs novos. Da mesma forma, o RAC e outros grupos automobilísticos alertaram que os programas penalizam as pessoas erradas – aquelas que simplesmente dirigem carros antigos por necessidade, e não por negligência deliberada.
Sue Webber, porta-voz do Partido Conservador em Transportes da Escócia, classifica a fiscalização da LEZ em seu país como uma guerra contra os motoristas, após a divulgação de dados que indicam que 169,000 multas foram emitidas, custando £ 19 milhões ao público. Ela também afirmou que não se trata mais de qualidade do ar – trata-se de preencher buracos nos orçamentos municipais.
A Federação de Pequenas Empresas (FSB) observou que houve um efeito desproporcional sobre comerciantes individuais e comerciantes, dizendo que em 2024 há pouco apoio para microempresas forçadas a pagar taxas diárias ou substituir vans caras que ainda funcionam perfeitamente bem.
Estatísticas usuais de defesa das zonas incluem:
- O NO₂ está caindo (verdadeiro, mas principalmente nos primeiros anos)
- A receita vai para projetos verdes (e o que mais?)
- Menos pessoas respiram ar poluído ilegalmente (tecnicamente verdade)
Mas raramente é considerado publicamente que:
- Os ganhos estão diminuindo, as multas permanecem em vigor
- As PM2.5 e o ozônio não estão mais sendo reduzidos significativamente
- O deslocamento na verdade prejudica as áreas circundantes
- Os mais pobres são os mais atingidos – os eletricistas nos Transits de 2013, ou os pensionistas nos carros a gasóleo com 10 anos
A fiscalização continua a se expandir, o número de câmeras está aumentando, as multas estão aumentando. O ar continua ficando mais limpo?
E Agora?
Embora os benefícios sejam discutíveis – com alguns aderindo às metas de zero líquido e às mudanças climáticas, e outros não – o pecado que deveria ser observado por todos pode nem ser a criação das zonas em primeiro lugar. Em vez disso, a recusa em reavaliar seu propósito após o pico de eficácia é o que deveria chamar a atenção do público. Quando os ganhos estagnam, mas o dinheiro continua fluindo, isso deixa de parecer uma política ambiental e passa a parecer um negócio.
Pensamento final
Manter os cidadãos mais saudáveis deve ser sempre uma prioridade para as autoridades. No início, as zonas de emissões parecem ter ajudado um pouco. Mas, à medida que nos aproximamos do cumprimento de 100%, enquanto os conselhos continuam a extrair centenas de milhões do público restante que não cumpre, é justo questionar se a política já cumpriu seu papel. Como fazê-lo de forma justa, transparente e sem punir as pessoas com menor capacidade de mudança deve ser o centro das discussões atuais.
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Você mora em ou perto de uma ZAC, ZLE ou ZUL? Você vê essas políticas como triunfos da saúde pública ou impostos ocultos? Conte-nos sobre sua experiência e suas ideias, e abra espaço para pessoas que realmente estão vivendo – e respirando – essas decisões.
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Categorias: Você Sabia?, Notícias do Reino Unido
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Oi Paulo,
Desculpe, tivemos um problema técnico com o site, o que significa que eu não tinha visto seu comentário até agora. Mas as zonas de emissões são certamente outro plano interessante deles, e como sempre estou fascinado pelos verdadeiros motivos por trás de esquemas como este. Você conhece algum outro que valha a pena aprofundar?
Obrigado,
G Calder
Então, enquanto eles espalham rastros químicos cheios de toxinas em nós, eles nos multam por nada mais do que uma mentira.
Olá Hannahlehigh,
Desculpe, só agora vi seu comentário devido a um problema técnico com o site. Mas você tem razão, quando olhamos além da superfície de esquemas como zonas de emissões, tudo fica um pouco mais claro. Você mora em algum lugar que tenha algo assim em vigor?
Obrigado,
G Calder