Recentemente, defensores radicais do despovoamento e do autoritarismo energético têm se manifestado. Paul Ehrlich morreuPouco tempo depois, Robert L. Bradley Jr. escreveu uma série de artigos nos lembrando por que sua morte era uma boa notícia, mas talvez um pouco tardia.
Paul Ehrlich e seu protegido, John Holdren, declararam guerra ao consumo de energia. Segundo uma das formulações de Ehrlich, essa guerra exigiria uma “campanha enorme”, incluindo esforços para persuadir os consumidores a “viverem abaixo de suas possibilidades”, explica Bradley.
“Os defensores das liberdades civis, e não apenas os defensores das liberdades econômicas, deveriam se preocupar com pessoas como Paul Ehrlich.”
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Autoritarismo Energético de Ehrlich - Parte II
By Robert L. Bradley, Jr., conforme publicado pelo Instituto de Pesquisa Energética (“IER”) em 23 de março de 2026
Leia parte I desta série sobre as visões energéticas de Paul Ehrlich.
Diante da grave escassez de petróleo, Paul Ehrlich e seu protegido, John Holdren, declararam guerra ao consumo de energia. Segundo Ehrlich, essa guerra exigiria uma “campanha enorme”, incluindo esforços para persuadir os consumidores a “viverem abaixo de suas possibilidades”. Mas, para seu rival, Julian Simon, reduzir o consumo de energia e viver com menos não eram apenas desnecessários; eram um desperdício de um recurso verdadeiramente esgotável: o tempo humano.
Transporte
Paul Ehrlich declarou que carros menores, veículos alternativos (mesmo aqueles com "desempenho lamentável"), "transporte mais lento entre as costas leste e oeste dos EUA" e o fim das famílias com dois carros faziam parte do "custo da sobrevivência". Ehrlich criticou os automóveis como símbolos de status com sarcasmo:
Os carros servem para transporte, e o uso adequado da mídia poderia persuadir os homens americanos a buscarem prazer sexual no sexo (e não na reprodução), em vez de recorrerem a uma série de substitutos sexuais automotivos. Limitar a propriedade de um único carro pequeno por família também pressionaria as montadoras a produzirem veículos em excesso.
Seu “programa de autocontrole” incluía a proibição de acampamento motorizado em terras públicas para que “as pessoas pudessem ser incentivadas a recuperar a apreciação de seu lugar na natureza”. Uma exceção foi feita “para aqueles fisicamente incapazes de fazer mochilão”.
O uso de veículos fora de estrada (motos de trilha, buggies, veículos todo-terreno, etc.) foi censurado por ser considerado devastador para o meio ambiente. Órgãos governamentais poderiam arrendar “veículos para fins especiais… para proporcionar qualquer nível de uso que seja considerado ecologicamente aceitável” em terras públicas.
A longo prazo, “o sistema de transporte dos Estados Unidos poderia ser redesenhado para minimizar a necessidade de automóveis e caminhões e maximizar o uso de pedestres e bicicletas para o transporte local”. Trens e aviões, como transporte público (“transporte de massa”), seriam utilizados para longas distâncias. Essa reformulação do sistema de transporte “significa que nossos padrões de assentamento também devem mudar”, rumo à urbanização e afastando-se da “expansão desordenada dos subúrbios”.
Enquanto os carros existissem, seu número, tamanho, mecânica e consumo de combustível teriam que ser regulamentados para minimizar o uso de petróleo. "Os automóveis de grande porte deveriam desaparecer completamente, com exceção de alguns táxis, e estes poderiam ser projetados para funcionar de forma econômica."
Foram sugeridos limites de velocidade mais baixos. Os carros deveriam ser projetados para serem recicláveis. Os consumidores foram convidados a boicotar "um ou mais" produtos das montadoras. Os consumidores também foram incentivados a comprar carros usados em vez de novos.
Férias de automóvel foram desencorajadas, assim como fins de semana prolongados responsáveis por "enormes congestionamentos nas rodovias". Um aumento mensal nos impostos sobre combustíveis foi recomendado: "até que a gasolina custasse de US$ 2.50 a US$ 3.00 por galão, comparável aos preços [de 1990] na Europa e no Japão". A longo prazo, Paul Ehrlich acreditava que os carros teriam que ser movidos por uma fonte de energia diferente da gasolina.
Uso de eletricidade
Em 'Como ser um sobreviventeEhrlich e o coautor Richard L. Harriman (estudante de pós-graduação em ciência política em Stanford) consideraram “a geração e o uso de energia elétrica… [como] uma das principais atividades que resultam na deterioração ambiental”. Eles temiam que, nas taxas de crescimento de consumo incentivadas pelas concessionárias de energia elétrica, “cada centímetro quadrado dos Estados Unidos estaria coberto por usinas de energia convencionais em cerca de duzentos anos”. Consequentemente:
Exceto em circunstâncias especiais, toda a construção de instalações de geração de energia deve cessar imediatamente, e as empresas de energia devem ser proibidas de incentivar o consumo excessivo. A energia é barata demais. Certamente deveria ser encarecida e talvez racionada, a fim de reduzir seu uso indiscriminado.
Para promover esse resultado, os Ehrlichs e John Holdren sugeriram a proibição de propagandas de empresas de serviços públicos que defendessem o aumento da demanda por energia.
Eletrodomésticos
Diversas regulamentações e mudanças no estilo de vida foram propostas para reduzir a demanda por energia. A estratégia mais geral foi o aumento das tarifas de eletricidade. Isso poderia ser alcançado, em parte, por meio de novas estruturas tarifárias elaboradas pelas comissões estaduais de serviços públicos.
O ar condicionado “poderia ser, em grande parte, desligado”, exceto “onde as pessoas precisassem trabalhar perto de máquinas quentes” ou onde houvesse equipamentos eletrônicos sensíveis ao calor. Não se preocupe – “o calor do verão pode ser combatido pela maioria de nós de muitas outras maneiras (como todos nós tivemos que combater há apenas duas ou três décadas!)”.
“É bem possível que sejam aprovadas leis que limitem rigorosamente o número de eletrodomésticos que uma única família pode possuir.” Uma televisão por família, por exemplo, seria “mais simples do que aprender a viver em um planeta tornado inabitável por uma busca incessante por bens materiais.”
As empresas não devem "desfigurar o céu noturno de nossas cidades" com o "uso ostensivo de letreiros luminosos", muitos dos quais "veiculam o tipo de publicidade enganosa que alimenta nossa economia frenética. Os letreiros publicitários de restaurantes, motéis e similares poderiam ser desligados por lei à noite, quando o estabelecimento estivesse fechado". Além disso, "a iluminação desnecessária em escritórios e fábricas deveria ser proibida".
“Deveria ser imediatamente proibido construir um edifício com janelas que não podem ser abertas.” Uma economia reorientada, com menor foco em bens e maior em serviços, também reduziria o consumo de energia.
As enormes decorações de Natal foram ridicularizadas. Ele implorou aos leitores que comessem refeições frias. Lavar roupa, passar e lavar a louça à noite. Desligar televisores de inicialização instantânea quando não estiverem em uso. Apagar as luzes desnecessárias ao assistir televisão. "Usos completamente frívolos de energia, como lâmpadas a gás de jardim que ficam acesas permanentemente, deveriam ser totalmente proibidos." Os termostatos deveriam ser ajustados para temperaturas mais baixas no inverno e mais altas no verão.
Qual o nível de consumo de energia ideal para uma pessoa ou família? Os Ehrlichs responderam a essa pergunta ao discutirem as necessidades energéticas dos países em desenvolvimento:
Em média, cada pessoa deveria ser capaz de alcançar o básico para uma vida digna: água potável, alimentação adequada e instalações para armazenamento de alimentos, energia para cozinhar, cuidados médicos básicos, educação e oportunidades de trabalho. Além desses itens essenciais, pelo menos bicicletas, rádios de pilha e acesso a instalações comunitárias para assistir à televisão poderiam ser disponibilizados para praticamente todos... Isso, é claro, não significa que todas as famílias em países pobres terão (ou deveriam ter) imediatamente um carro, geladeira, TV, videocassete, forno de micro-ondas, máquina de lavar roupa e secadora.
E quanto aos países desenvolvidos como os Estados Unidos? Os Ehrlichs e John Holdren defenderam “uma campanha massiva… para desdesenvolvimentar os Estados Unidos”. “O inimigo”, disseram os Ehrlichs em outro trecho, “não somos apenas 'nós', mas praticamente todas as atividades humanas”. Dito isso, “os Estados Unidos poderiam reduzir pela metade seu consumo de energia per capita e desfrutar de uma qualidade de vida ainda maior do que a atual”.
Conclusão
Os defensores das liberdades civis, e não apenas os libertários econômicos, devem se preocupar com pessoas como Paul Ehrlich quando se trata de planejar a economia de energia com base em alarmes falsos e emoções desenfreadas. Se Paul Ehrlich et ai. Essas medidas são tão rigorosas no papel? Como seriam se estivessem no governo? Alguém aí quer um despotismo energético?
Sobre o autor
Robert L. Bradley Jr. É o fundador do Instituto de Pesquisa Energética. Como um dos maiores especialistas do país em história e regulamentação dos mercados de energia, ele já prestou depoimento perante o Congresso dos EUA e a Comissão de Energia da Califórnia, além de ter ministrado palestras em diversas faculdades, universidades e centros de pesquisa em todo o país.
Imagem em destaque retirada de 'Paul Ehrlich: 'O colapso da civilização é praticamente uma certeza dentro de algumas décadas'', The Guardian, 22 de março de 2018
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