A indústria de refino de petróleo do Reino Unido é vital para a segurança energética nacional e fornece produtos petroquímicos, mas desde 2019, duas das seis refinarias do Reino Unido fecharam.
O declínio da indústria petrolífera é impulsionado pela sobrecapacidade, pela queda da procura interna e pelo aumento das regulamentações ambientais. O encerramento de refinarias, como as de Grangemouth e Lindsey, tem impactos significativos no emprego.
A indústria química do Reino Unido está enfrentando dificuldades devido à busca do governo pelo Net Zero, com o fechamento de 25 unidades nos últimos 5 anos e uma redução de 40% na produção química britânica.
Os altos custos de energia no Reino Unido estão prejudicando suas indústrias, incluindo os setores de plásticos e produtos químicos, que contribuem significativamente para a economia. A INEOS, proprietária da maior fábrica de produtos químicos da Grã-Bretanha, está enfrentando dificuldades com os altos custos de energia e alerta para a possibilidade de demissões e fechamento de instalações caso medidas de proteção não sejam tomadas.
A indústria de plásticos do Reino Unido, líder mundial, tem um faturamento anual de mais de 32.8 bilhões de libras e emprega cerca de 160,000 pessoas diretamente, mas está em risco devido aos altos custos de energia e à concorrência das importações chinesas mais baratas.
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No dia 1 de abril, o Conselho Empresarial Britânico (“GBBC”), um grupo de reflexão recém-formado, publicou um artigo intitulado 'Destruição Industrial Premeditada: Como o Reino Unido Destruiu Sua Indústria e um Plano para Reverter Isso'.
O artigo é de autoria da economista Catherine McBride, do engenheiro aposentado e consultor David Turver e do consultor de relações públicas Brian Monteith. Ele demonstra como as políticas de emissões líquidas zero do governo estão destruindo os alicerces da economia do Reino Unido e apresenta recomendações sobre como reverter essa situação.
Como este artigo é importante por revelar algumas verdades inconvenientes, estamos reproduzindo-o em uma série de artigos, em partes menores e mais fáceis de ler, para que, com sorte, mais pessoas o leiam, ou pelo menos parte dele. Fizemos algumas pequenas edições para melhorar a legibilidade. Para aqueles que optarem por ler o artigo de uma só vez, podem fazê-lo aqui. AQUI.
Capítulo 3: Refino de petróleo e petroquímica
By Conselho Empresarial Britânico, 1 April 2026
Conteúdo
Introdução
O refino é uma indústria de alto volume e baixa margem de lucro, vital para a segurança energética nacional e para o fornecimento de matérias-primas petroquímicas para as indústrias química, farmacêutica e de plásticos.
Em 2019, a indústria de refino de petróleo contribuiu com £3.7 bilhões em Valor Agregado Bruto (VAB) direto para a economia do Reino Unido, segundo a Associação da Indústria Petrolífera do Reino Unido (agora Fuel Industry UK), e até £8.6 bilhões quando incluídos os setores de cadeia de suprimentos, logística, engenharia e distribuição. A indústria é altamente produtiva, com apenas 12,000 funcionários diretos na época, mas sustentava mais de 100,000 empregos, incluindo os da cadeia de suprimentos e áreas correlatas, e gerava entre £5 e £7 bilhões anualmente em receitas de impostos corporativos, comerciais e de renda. Infelizmente, desde 2019, duas das seis refinarias do Reino Unido fecharam, com a perda de 820 empregos diretos. Mas nem o governo nem a Fuel Industry UK recalcularam o VAB do setor remanescente.
Mercado
Os produtos químicos da Classificação Internacional Padrão do Comércio (SITC 5) são o segundo maior item de exportação do Reino Unido, depois de máquinas e equipamentos de transporte. Desde 2019, utilizando as Medidas de Volume Encadeadas (CVM) do Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) para contabilizar a inflação, as exportações de produtos químicos caíram 15%. Em 2014, o Reino Unido tinha um pequeno superávit comercial em produtos químicos da SITC; em 2025, esse superávit se reverteu para um déficit comercial de £ 4.8 bilhões.
A importância do petróleo bruto Brent para a indústria de refino.
A indústria de refino no Reino Unido utiliza principalmente petróleos leves e doces, como o Brent do Mar do Norte (teor de enxofre de 0.37% e grau API de 38.3), que é mais barato de refinar, pois requer menos dessulfurização e tem um rendimento maior de produtos premium, como gasolina, diesel, querosene de aviação e nafta. Os petróleos leves e doces são vendidos a um preço superior aos óleos combustíveis pesados e ácidos, geralmente encontrados no fundo do barril (da destilação).
Além de gasolina, diesel, combustível de aviação, combustível marítimo, óleo combustível e querosene, as refinarias de petróleo produzem os elementos essenciais da indústria e da vida metropolitana: asfalto, plásticos, enxofre, amônia usada em fertilizantes, borracha, produtos químicos, produtos farmacêuticos, agentes branqueadores e explosivos. No entanto, com a queda na produção de petróleo bruto no Reino Unido, refinarias e indústrias relacionadas, como petroquímica, produção de plásticos e fertilizantes, também estão fechando.
As quatro refinarias restantes do Reino Unido têm uma capacidade combinada de aproximadamente 1 milhão de barris por dia, representando cerca de dois terços da capacidade de refino do Reino Unido em 2010. O consumo médio de petróleo refinado no Reino Unido em 2024 foi de cerca de 1.4 milhão de barris por dia, portanto, a produção doméstica representou apenas 70% desse consumo.
Queda na demanda por produtos
No auge da indústria, o Reino Unido possuía 18 refinarias, mas o recente fechamento das refinarias de Grangemouth e Lindsey, previsto para 2025, deixou apenas quatro. Isso se deve principalmente à supercapacidade na Europa, à queda na demanda interna por petróleo refinado e derivados, e ao aumento das regulamentações e impostos ambientais. A queda na demanda por produtos derivados do petróleo é impulsionada pelo declínio da indústria manufatureira britânica. Por exemplo, a borracha é um derivado do refino de petróleo e é utilizada em mangueiras, vedações, correias transportadoras, amortecedores de vibração, pneus, juntas, arruelas, isolamento elétrico para fios, membranas impermeabilizantes, isolamento térmico, pisos, tubos e luvas médicas e têxteis. Muitos desses itens são utilizados na produção de máquinas, eletrodomésticos e vestuário, cuja produção, em geral, migrou para a Ásia. Por exemplo, a produção de eletrodomésticos, como máquinas de lavar roupa, requer mangueiras, arruelas e vedações de portas, mas, como a produção de eletrodomésticos se deslocou para a Ásia, a demanda britânica por componentes de borracha também diminuiu.
Refinarias de petróleo fechadas
A refinaria de Grangemouth cessou o processamento de petróleo bruto em abril de 2025 e a refinaria de Lindsey, em Lincolnshire, está sendo vendida para a Phillips 66 Limited por seus administradores, mas não permanecerá como uma refinaria independente. Juntas, elas refinavam 260,000 barris de petróleo bruto por dia, o equivalente a cerca de 22% da capacidade total de refino do Reino Unido, de 1.2 milhão de barris. O consumo do Reino Unido é de aproximadamente 1.35 milhão de barris por dia; portanto, as importações precisarão aumentar em 260,000 barris por dia para compensar a diferença.
O impacto de tudo isso no emprego é enorme. O encerramento da integração da Refinaria Lindsey à operação da Refinaria Humber resultará na perda de 1,000 empregos, incluindo funcionários, contratados e fornecedores. Utilizando dados fornecidos pela Petroineos, a PwC estima que a Refinaria Grangemouth empregava 518 pessoas (em regime de tempo integral equivalente, ou FTE) em 2023. Embora isso represente apenas uma pequena parcela (0.5%) da população em idade ativa na área do conselho de Falkirk (102,021, segundo o ONS), compreende um conjunto de empregos técnicos qualificados e relativamente bem remunerados. Os trabalhadores da Refinaria Grangemouth ganham, em média, £ 53,000 por ano, significativamente acima da média escocesa de £ 35,000 para um trabalhador em tempo integral. Levando em conta sua cadeia de suprimentos e os gastos de seus funcionários na economia em geral, a Refinaria Grangemouth sustenta 2,808 empregos em tempo integral equivalente. A PwC estima que, em 2023, a Refinaria de Grangemouth contribuiu com £404 milhões em VAB (Valor Adicionado Bruto) total, dos quais £179 milhões são diretos, £180 milhões são indiretos e £44 milhões são induzidos. Dos gastos da refinaria com a cadeia de suprimentos no Reino Unido, 85% (ou seja, £290 milhões) foram na Escócia.
A refinaria de Grangemouth foi fundada em 1924 e estava entre as primeiras do Reino Unido. Em abril de 2025, ela fechou, apesar de ser a única refinaria de petróleo restante na Escócia. A decisão foi aparentemente acelerada pela proibição da venda de carros a gasolina e diesel a partir de 2035, embora o petróleo tenha muitos outros usos além de combustíveis para veículos. Grangemouth era a única refinaria conectada à produção de petróleo do Mar do Norte através do Sistema de Oleodutos Forties.
Embora a refinaria de Grangemouth fosse responsável por cerca de 80% da produção de combustíveis da Escócia e por 65% do total de produtos petrolíferos do país, ela empregava apenas entre 400 e 500 trabalhadores no local, o que a tornava uma das empresas mais eficientes do Reino Unido. Seu fechamento reduzirá a produtividade escocesa.
Um executivo da Valero Energy Corporation, comentando sobre o recente fechamento de duas refinarias no Reino Unido, observou em uma conferência de energia que, uma vez fechadas, as refinarias seriam reabertas muito caras: uma nova refinaria custaria cerca de US$ 1 bilhão para ser construída. A refinaria de Pembroke, da Valero, produz sua própria energia, mas ainda precisa comprar licenças de emissão, que representam o dobro de seus custos com mão de obra. A empresa comprou a refinaria galesa devido ao seu acesso a um amplo suprimento de petróleo bruto através do porto de águas profundas de Milford Haven, que recebe superpetroleiros.
O petróleo bruto é o maior custo de insumo para as refinarias, e elas não podem operar de forma eficiente sem um fornecimento consistente e confiável. O mesmo se aplica aos produtos derivados: a ExxonMobil provavelmente decidiu fechar sua planta de etileno em Mossmorran devido ao fechamento planejado da refinaria de petróleo da Petroineos em Grangemouth, que fornecia a matéria-prima para Mossmorran.
Petroquímicos
Os produtos químicos são o segundo item de exportação mais valioso do Reino Unido, depois de máquinas e equipamentos de transporte. É também a segunda maior indústria do país, composta por mais de 4,000 empresas, que empregavam 137,000 pessoas diretamente em 2023, gerando um faturamento de £ 62 bilhões, £ 9.8 bilhões em pesquisa e desenvolvimento e £ 7.2 bilhões em investimentos de capital. O setor contribuiu com mais de £ 30 bilhões para o Valor Agregado Bruto (VAB) do Reino Unido em 2023.
Os funcionários da indústria química ganham, em média, 27% a mais do que a média do Reino Unido. É difícil imaginar por que algum governo tentaria fechar esse setor. Só podemos presumir que os sucessivos governos britânicos estão fazendo isso por acidente, e não intencionalmente. Os custos de energia não só aumentaram o custo da produção industrial no Reino Unido, como também o custo da energia doméstica, reduzindo assim o poder de compra dos consumidores.
O petróleo Brent é um óleo leve e doce com baixo teor de enxofre, de apenas 0.37%, o que o torna ideal para uso na indústria petroquímica. O enxofre encarece o refino, pois é considerado um contaminante que precisa ser removido antes do processamento. Óleos com alto teor de enxofre queimam com menos eficiência e produzem mais poluição. A Bolsa Mercantil de Nova York (NYMEX) classifica o petróleo doce como aquele com menos de 0.5% de enxofre. A maioria dos óleos contém entre 1% e 5% de enxofre.
A chave para a redução de custos na indústria petroquímica reside no custo da matéria-prima, da energia e na escala de produção. O boom do xisto nos EUA criou o etano mais barato do mundo, até 70% mais barato que o etano europeu, além de amplas reservas de gás natural. Trinidad e o Oriente Médio também possuem grandes quantidades de gás natural, frequentemente com preços abaixo dos praticados nos mercados da UE e dos EUA. Enquanto isso, a China utiliza gás de síntese muito barato, produzido a partir do carvão. A última unidade de craqueamento de etano do Reino Unido, em Grangemouth, utiliza predominantemente etano importado dos EUA, em vez de etano do Mar do Norte ou nafta europeia. O etano é liquefeito a -89 °C e transportado para o Reino Unido em navios VLEC (Very Large Etan Carriers) construídos especificamente para a INEOS. Apesar disso, continua sendo consideravelmente mais barato que a nafta europeia. A unidade da INEOS em Grangemouth também fornece matéria-prima para a INEOS Olefins and Polymers Europe, uma planta petroquímica e de plásticos cujos produtos variam de materiais de construção a vestuário.
As operações químicas em Grangemouth, a maior planta química da Grã-Bretanha, também corriam sério risco de fechamento, juntamente com a refinaria. Sua proprietária, a INEOS, alertou que os altos custos de energia e os impostos sobre carbono tornaram o local não competitivo em relação às suas operações nos EUA. Em dezembro de 2025, o governo anunciou um pacote de apoio de £ 120 milhões para manter a instalação em operação. Se as operações químicas da INEOS em Grangemouth tivessem sido fechadas, isso teria resultado em mais 900 demissões diretas, com milhares de outros empregos perdidos indiretamente. O complexo de 1,700 acres, que inclui refinaria, petroquímica e indústria de plásticos, o maior complexo industrial da Escócia, emprega diretamente 2,000 pessoas, além de até 5,000 contratados em toda a refinaria e outras empresas da INEOS. A refinaria de petróleo foi fechada, mas o complexo petroquímico e de plásticos em Grangemouth permanece operacional graças ao apoio do governo para garantir a operação da unidade de craqueamento de etileno de Grangemouth. Mas uma solução melhor talvez fosse rever a decisão do governo de impedir novas licenças de gás no Mar do Norte e a exigência de que a usina investisse na conversão do gás do Mar do Norte em hidrogênio.
Segundo um relatório da Associação das Indústrias Químicas (ChM, na sigla em inglês), 25 unidades fabris fecharam nos últimos 5 anos, resultando em uma redução de 40% na produção química do Reino Unido. A pesquisa da CIM mostrou que, no último trimestre de 2025, 38% das empresas relataram uma diminuição no número de funcionários, 37% relataram uma queda nas vendas e 87% previram um desempenho fraco nos negócios em 2026. O diretor executivo da associação, Steve Elliott, afirmou que isso é consequência da busca do Reino Unido pela neutralidade de carbono em um cronograma que não está em sintonia com o dos concorrentes internacionais do setor.
Produção de Etileno
O etileno é o produto petroquímico de maior volume no mundo, com mais de 200 milhões de toneladas produzidas anualmente. Essencialmente, o etileno é o "bloco de construção" dos materiais modernos. É a matéria-prima para plásticos, produtos químicos e itens de uso diário. Seus principais usos incluem: plásticos de polietileno (sacolas, filmes, garrafas, tubos); cloreto de vinila, usado na produção de PVC; óxido de etileno, usado na produção de detergentes, anticongelantes e solventes; precursores de poliéster, usados na produção de têxteis e fibras; suprimentos e embalagens médicas; e produtos químicos industriais utilizados em diversos processos de fabricação.
Em novembro de 2025, a ExxonMobil anunciou o fechamento de sua planta de etileno em Mossmorran, Fife, Escócia, em fevereiro de 2026. Um total de 179 empregos diretos estarão em risco, juntamente com 250 posições de terceirizados, e até 50 funcionários serão transferidos para o Complexo Petroquímico de Fawley, em Hampshire, a aproximadamente 500 quilômetros de distância. A maioria das pessoas pode ter ignorado essa notícia, sem saber o que é etileno ou por que isso é importante para suas vidas.
No Reino Unido, o etileno tem sido tradicionalmente produzido por craqueamento a vapor da nafta. A nafta é extraída durante a destilação do petróleo bruto para a produção de gasolina, diesel e querosene. A nafta ferve entre 30 °C e 180 °C e é uma das primeiras frações principais removidas no refino do petróleo bruto. A produção é geralmente contínua para abastecer as plantas petroquímicas subsequentes.
É mais barato produzir etileno a partir do craqueamento a vapor do etano, um subproduto da produção de gás de xisto nos EUA. O fornecimento abundante de etano mais barato proveniente do fraturamento hidráulico alterou a composição da matéria-prima para a produção de etileno nos EUA, que passou de 40% de nafta e 28% de etano em 2005 para 7% de nafta e 61% de etano em 2015. No entanto, entre os tipos de petróleo bruto, o Brent é particularmente adequado para a produção de nafta devido ao seu baixo teor de enxofre e ao fato de os petróleos leves produzirem mais nafta do que os petróleos pesados.
Fornecimento e utilização de etileno no Reino Unido
O Reino Unido possuía três centros primários de produção de etileno, mas agora tem apenas um: a planta de etileno da INEOS em Grangemouth, que deveria fechar em fevereiro de 2026, mas recebeu um pacote de apoio de última hora – £120 milhões do governo e £30 milhões da proprietária do local, a INEOS, em 17 de dezembro de 2025. Agora é a única produtora de etileno restante no Reino Unido. A planta de etileno de Fife, em Mossmorran, fechou em fevereiro de 2026. Já a planta de Wilton está inativa desde 2020 e seus proprietários, a SABIC UK Petrochemicals, anunciaram em junho de 2025 que ela permanecerá fechada.
O etileno é utilizado como matéria-prima por fábricas que produzem: plásticos de polietileno usados na fabricação de recipientes, filmes de embalagem, garrafas e tubos plásticos para construção; óxido de etileno e etilenoglicol usados em anticongelantes, garrafas PET e fibras de poliéster; monômero de cloreto de vinila e PVC, usados em tubos, isolamento de cabos e caixilhos de janelas; etilbenzeno e estireno usados em poliestireno para embalagens e plásticos ABS; e etanol sintético usado em solventes e intermediários químicos.
O Reino Unido possui uma rede de gasodutos de etileno, mostrada na Figura 17 abaixo, construída especificamente para conectar os centros de produção de etileno com os fabricantes britânicos que o convertem em plásticos e outros produtos químicos. O gasoduto de etileno do Reino Unido distribui o gás para fabricantes em Grangemouth, Wilton, Stanlow, Runcorn, Carrington, Saltend e Hull, e para locais de armazenamento a granel em Wilton e Holford. O gasoduto é o meio mais eficaz de transportar etileno pelo país. Ele evita a energia adicional necessária para liquefazê-lo (-103 °C), os riscos do transporte rodoviário ou marítimo e os riscos de carga e descarga. Foi originalmente construído pela ICI (Imperial Chemical Industries) em 1966/7 e posteriormente ampliado e modernizado.
Etilenoglicol e polímeros
O Reino Unido ainda produz uma pequena quantidade de etilenoglicol, com uma produção de 660,000 kg em 2023, que deverá aumentar para 760,000 kg em 2028. O etilenoglicol é produzido a partir do óxido de etileno, que por sua vez deriva do etileno. É utilizado na fabricação de poliéster (PET), fluidos hidráulicos, anticongelantes e líquidos de arrefecimento. O Reino Unido ainda produz alguns polímeros, mas importa a maior parte dos monômeros necessários para a sua fabricação.
O cemitério químico do Reino Unido
Por que o Reino Unido não consegue competir na produção química? Principalmente, as unidades de craqueamento do Reino Unido são menores e mais antigas do que as dos EUA, e não há incentivo financeiro para que as empresas químicas britânicas invistam em novas instalações. O fato incontornável é que o governo do Reino Unido está fazendo todo o possível para interromper a produção de petróleo e gás, tornando os derivados de petróleo e gás mais caros e globalmente não competitivos: impôs uma moratória ao fraturamento hidráulico no Reino Unido, impediu a entrada em produção de novos campos de gás no Mar do Norte, aplicou impostos diretos de 78% sobre os lucros das empresas de petróleo e gás, dificultou a obtenção de licenças para novos campos de gás, introduziu o Sistema de Pagamento por Desempenho (CPS) para o uso de gás natural, cotas do Sistema de Comércio de Emissões (ETS) e licenciamento ambiental, e não criou um excedente de Líquidos de Gás Natural (LGN), incluindo etano, propano, butano, isobutano e pentano.
A concorrência internacional prejudica a produção de pigmentos no Reino Unido.
A Venator Materials UK, fabricante de produtos químicos com sede em Greatham, Wynyard e Birtley, entrou em processo de insolvência em setembro de 2025. Uma empresa chinesa, a LB Group Co., Ltd., assinou um Contrato de Compra de Ativos com a Venator Materials UK Ltd em 16 de outubro de 2025 para adquirir a unidade de produção de dióxido de titânio (TiO₂) em Greatham e os ativos de pigmentos associados. A conclusão da venda ainda depende das aprovações regulatórias, que são padrão para vendas internacionais de ativos industriais.
As operações da Venator no Reino Unido, em Wynyard e Greatham, empregavam cerca de 800 pessoas. A Venator era uma das maiores produtoras mundiais de TiO₂.2 Utilizado em tintas, plásticos, revestimentos e cosméticos. A unidade de Greatham era uma das maiores produtoras de TiO₂.2 A Venator possuía fábricas na Europa e era uma das maiores empregadoras do setor privado em Teesside, tendo adquirido o negócio de pigmentos da ICI da Huntsman Corporation em 2017 por meio de emissão de dívida. Mais de 270 trabalhadores em Greatham foram dispensados quando a fábrica foi desativada antes de uma oferta de venda, com 232 trabalhadores mantidos para auxiliar no processo administrativo.
Os elevados custos do gás natural e da energia no Reino Unido, bem como as licenças de emissão de carbono, tornaram o TiO₂ britânico um produto de baixo custo.2 As fábricas da Greatham não são competitivas em relação às dos EUA e da Ásia. A fábrica da Greatham ainda utiliza o processo de sulfato para produzir TiO₂.2, que é mais poluente e consome mais energia do que o processo alternativo de cloreto. No entanto, ele pode usar ilmenita de baixa qualidade como matéria-prima, ao contrário do processo de cloreto, que requer rutilo de alta qualidade, mais caro.
O processo de sulfato consome muita energia, exigindo temperaturas acima de 1000 °C em grandes fornos rotativos para calcinação e tratamento de resíduos. A fábrica de Greatham precisa comprar licenças de emissão de carbono (ETS) do Reino Unido para a combustão de hidrocarbonetos, emissões do processo e tratamento de resíduos ácidos. Como uma Indústria de Uso Intensivo de Energia (EII, na sigla em inglês), recebeu licenças gratuitas para algumas dessas emissões, mas o restante teve que ser adquirido a preços de mercado. Como EII, Greatham também recebeu um desconto de 90% na Taxa de Mudanças Climáticas (CCL, na sigla em inglês) e foi compensada pelos custos de carbono em suas contas de luz, mas esses descontos representaram apenas uma pequena parcela de seus custos totais de energia. O processo de sulfato produz cerca de 6 toneladas de CO₂.2 por tonelada de TiO2, considerando combustível, eletricidade, emissões do processo e tratamento de resíduos. Isso representa aproximadamente o dobro do processo com cloreto.
A fábrica de Graham também incorreu em custos significativos de conformidade, entre £10 e £20 milhões por ano, para obter licenças de descarte de efluentes; o Reino Unido exige monitoramento contínuo de emissões (CEMS) e relatórios obrigatórios. O processo de sulfato produz efluentes ricos em sulfato que devem ser neutralizados com cristalização de sulfato de ferro antes do descarte em cursos d'água locais. O tratamento da água custa entre £100 e £300 por tonelada de TiO2. A empresa teve que cumprir as regulamentações do Reino Unido sobre resíduos perigosos para o descarte de seu heptahidrato de sulfato de ferro e lodo ácido. O local foi obrigado a cumprir as Regulamentações de Controle de Riscos de Acidentes Graves do Reino Unido, pois manipulava ácido sulfúrico concentrado. Além disso, a fábrica teve que cumprir a Diretiva de Emissões Industriais da UE (IED), que estabelece limites rigorosos para emissões no ar, na água e no solo, bem como para outros resíduos.
TiO chinês2 Os produtores operam sob pressões muito menores em relação à precificação do carbono e ao cumprimento das normas ambientais do que as usinas do Reino Unido ou da UE. Os impostos sobre o carbono na China não se aplicam às emissões de processos industriais, e seus produtores de eletricidade pagam menos de £10 por tonelada de CO₂.2Isso permitiu que eles praticassem preços mais baixos do que as fábricas europeias, como a de Greatham. A capacidade e a produção chinesas de TiO2 expandiram-se substancialmente nos últimos anos, com a produção doméstica representando quase 70% do total global até 2024, o que levou a múltiplas investigações antidumping por parte da UE, do Brasil e da Índia.
Não é surpresa que o LB Group UK Ltd, com sede em Jiaozuo, na China, tenha assinado um contrato de compra para a fábrica de Greatham. O LB Group é o maior produtor mundial de pigmento de TiO2, com capacidade de 1.5 milhão de toneladas por ano – representando 15% da produção global. Seu domínio de mercado é resultado dos baixos custos de energia e das regulamentações ambientais pouco rigorosas da China.
A história do Venator ilustra como o elevado custo da energia, prejudicial à própria Grã-Bretanha, pode não só levar ao fechamento de empresas e colocar em risco a capacidade industrial britânica, mas também resultar na perda de propriedade intelectual britânica vital.
Plásticos
A indústria de plásticos do Reino Unido é líder mundial, operando na vanguarda da tecnologia e constituindo um importante pilar da economia britânica. Com um faturamento anual superior a £32.8 bilhões, emprega aproximadamente 160,000 pessoas diretamente e outras 400,000 indiretamente. Existem 5,700 empresas no setor de plásticos do Reino Unido. Os plásticos são um dos principais produtos de exportação do país. Em 2025, o Reino Unido exportou £3 bilhões em plásticos primários e £3.3 bilhões em plásticos não primários.
O setor é um ator dominante em todo o mundo nos três segmentos principais da indústria de plásticos: fabricantes de materiais e aditivos, processadores de materiais e fabricantes/fornecedores de máquinas. O setor processa 3.5 toneladas de material para produzir 1.8 milhão de toneladas de materiais plásticos.
Matérias-primas de hidrocarbonetos, como etano, propano, nafta e óleo diesel, são aquecidas a temperaturas entre 750 e 900 °C em uma unidade de craqueamento a vapor alimentada com gás natural para produzir etileno, propileno, butadieno e benzeno. Esses produtos são então ligados quimicamente para formar polímeros como polietileno, polipropileno, PVC, PET, PS, ABS, SAN e poliuretano.
Os têxteis para vestuário representam de 35% a 40% da produção global total de plástico. O poliéster (PET) sozinho corresponde a 59% de todas as fibras e é utilizado em tecidos de lã polar, forros e na moda rápida. O elastano (Spandex e Lycra) é usado na fabricação de roupas esportivas, leggings e meias-calças. Já o poliuretano (PU) é utilizado na fabricação de solados de calçados e couro sintético, o EVA é usado em entressolas de tênis de corrida e chinelos, a borracha é usada em solados externos e o PVC é usado em calçados impermeáveis. O Reino Unido não produz mais têxteis para o mercado de vestuário em massa, mas produz fibras de nylon utilizadas em compósitos aeroespaciais, têxteis para a defesa e tecidos industriais.
Acetilas INEOS, Casca
Em outubro 2025, A INEOS anunciou que iria cortar 20% de sua força de trabalho. – 60 empregos qualificados – em sua fábrica de acetil em Hull. O motivo citado foi “custos de energia em disparada e práticas comerciais anticoncorrenciais, com importadores praticando dumping de produtos nos mercados do Reino Unido e da Europa”.
A INEOS investiu 30 milhões de libras na unidade de Hull para substituir o gás natural pelo hidrogênio, reduzindo as emissões em 75%, o equivalente a retirar 160,000 carros das ruas. Apesar desse investimento, a INEOS alerta que, sem tarifas para proteger unidades como a de Hull, esse progresso terá um custo: a perda de empregos britânicos.
A INEOS é a maior produtora de ácido acético, anidrido acético e acetato de etila no Reino Unido e na Europa. Esses produtos químicos são essenciais para tudo, desde a conservação de alimentos e produtos farmacêuticos, incluindo aspirina e paracetamol, até testes de diagnóstico, adesivos e revestimentos industriais. Sem eles, a vida moderna não funciona.
A INEOS culpou as “importações extremamente baratas e com alta emissão de carbono da China, produzidas com carvão e que emitem até oito vezes mais CO₂ do que as operações da INEOS no Reino Unido”. A empresa alertou que, a menos que medidas sejam tomadas, mais unidades de produção fecharão e milhares de empregos serão perdidos em Hull e em toda a indústria química do Reino Unido.
Produtos petroquímicos farmacêuticos e de saúde
Os produtos petroquímicos são utilizados na produção de muitos medicamentos comuns, como antibióticos e aspirina, bem como em seus revestimentos, cápsulas, estabilizantes e embalagens. O Reino Unido ainda produz alguns dos principais produtos petroquímicos utilizados na produção farmacêutica, incluindo etileno, propileno, aromáticos e outros intermediários petroquímicos derivados do petróleo bruto ou do gás natural por meio de refinarias e unidades de craqueamento. As fábricas farmacêuticas são grandes consumidoras de calor de processo, vapor e eletricidade, grande parte dos quais provenientes do petróleo e do gás. Mas o Reino Unido importa muitas outras matérias-primas, como metanol e etilenoglicol, além de importar 50% do seu gás e 34% do seu petróleo.
Os produtos petroquímicos também são utilizados na produção de equipamentos para a área da saúde, incluindo roupas e luvas de proteção, seringas, bolsas de soro, tubos, embalagens, instrumentos cirúrgicos, invólucros de esterilização, cartelas para comprimidos, colas, fitas adesivas e suturas.
A indústria farmacêutica e de ciências da vida é um negócio gigantesco para o Reino Unido. Contribuiu com £17.6 bilhões para o Valor Agregado Bruto (VAB) em 2021, segundo a Associação da Indústria Farmacêutica Britânica. Em 2023/24, havia 6,170 empresas, empregando 359,600 pessoas e gerando um faturamento de £146.9 bilhões. Os biofármacos representam 40% das empresas, 45% dos empregos e 67% do faturamento.
Embora a indústria farmacêutica do Reino Unido seja estruturalmente dependente de matérias-primas e energia derivadas do petróleo e do gás, sua dependência da capacidade de refino nacional é apenas marginal. O fechamento de mais refinarias no Reino Unido aumentaria a dependência de importações, mas não necessariamente interromperia a produção farmacêutica. No entanto, a combinação da redução no fornecimento de matérias-primas, dos altos custos de energia industrial e dos elevados salários e impostos no Reino Unido pode ser suficiente para levar a indústria a deixar o país.
Gasolina e Diesel
Por fim, gasolina e diesel: de 45% a 55% de todo o petróleo refinado no Reino Unido é transformado em combustíveis rodoviários. De acordo com a Fuels Industry UK, as refinarias britânicas produzem mais gasolina do que o Reino Unido consome, mas menos diesel do que o país necessita; portanto, o Reino Unido exporta gasolina e importa diesel. Embora apenas 40% dos carros no Reino Unido sejam movidos a diesel, 95% das vans e ônibus, e 99% dos caminhões e máquinas, utilizam esse combustível. Apesar dos subsídios e das exigências, no final de dezembro de 2024, dos 41.7 milhões de veículos licenciados no Reino Unido, menos de 1.4 milhão eram veículos de emissão zero (ZEV), dos quais 1.3 milhão eram carros ZEV.
Os petróleos brutos do Mar do Norte tendem a ser leves e doces, mais adequados para a produção de gasolina, diesel, querosene de aviação e nafta. As refinarias do Reino Unido foram construídas principalmente entre 1950 e 1970, época em que a maioria dos veículos no Reino Unido funcionava com gasolina. Atualmente, a demanda por diesel é maior, pois os proprietários de carros foram incentivados a trocar para o diesel no início dos anos 2000 para reduzir as emissões de CO₂.2 emissões, e caminhões maiores, máquinas e equipamentos agrícolas funcionam a diesel. Mas as refinarias do Reino Unido estão voltadas para a produção de gasolina e querosene de aviação, enquanto as do continente produzem mais diesel, já que a demanda por ele é maior lá. Há também menos demanda por nafta, pois ela está sendo substituída por etano, um subproduto mais barato do gás de xisto americano.
As refinarias compram diferentes tipos de petróleo com base no preço, disponibilidade, custos de transporte, demanda do produto e configuração de suas instalações. Mas isso não significa que, uma vez que o petróleo bruto chegue a uma refinaria holandesa, alemã ou escandinava, o mercado do Reino Unido nunca mais o verá. O Reino Unido continua sendo um importante cliente de produtos petrolíferos refinados europeus, especialmente o diesel. Duas das maiores refinarias da Europa estão em Roterdã: uma pertence à Shell e a outra à BP. Nenhuma das duas empresas possui refinarias no Reino Unido. Isso explica por que o comércio do Reino Unido com a Holanda parece desproporcionalmente alto, considerando o tamanho de suas populações: exportamos petróleo bruto para eles e importamos produtos refinados, como o diesel, de volta.
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Imagem em destaque: Capa do artigo da GBBC, "Destruição Industrial Premeditada: Como o Reino Unido Destruiu sua Indústria e um Plano para Reverter Isso"
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